피터의 의자

<에즈러 잭 키츠>에즈러 잭 키츠는 1916년에 뉴욕 브루클린의 빈민가에서 식당 급사의 아들로 태어났다. 키츠는 가난한 집안형편 때문에 미술 교육을 받지 못하고 독학으로 화가의꿈을 키워나갔다. 키츠에게는 도서관에꽂혀 있는 책들이 유일한 선생이었다. 그는 1947년에 한 잡지사에서 일하게 되면서 일러스트레이터로 첫발을 내디뎠다. 키츠는 1962년에 자신이 직접 쓰고 그린 <눈오는 날>을 발표하여 그림책 계에 일대 혁명을 일으킨다. <눈오는 날>은 흑인꼬마가 주인공으로 등장한 최초의 그림책이었고, 아이의 일상 생활을 있는 그대로 표현하였으며, 화법 역시도 혁신적인 것이었다. 키츠는 백인이지만 그의 작품에서는 항상 흑인 꼬마가 주인공으로 나온다. 그것은 그가 인종 문제에 민감해서라기보다는 전형적인 서민의 일상을 있는 그대로 표현하기에 흑인 꼬마 주인공이 잘 어울리기 때문이다. 키츠는 이렇게 말했다. "내가 어린이책을 만드는 목적은 실재에서 환상까지 나의 모든 경험을 아이들과 나누기 위해서이다. 나는 그 아이가 누구든 자신을 중요한 존재로 느끼며, 희망을 가질 수 있다는 것을 보여 주고 싶다." 모든 아이들을 사랑했던 일러스트레이션의 혁명가 에즈러 잭 키츠는 1983년에 세상을 떠났다.<피터의 의자>피터는팔을 한껏 뻗었어. 됐다! 높은 빌딩이 완성되었어. 와당탕! 어, 빌딩이 무너져 버렸네. 엄마가 꾸짖었지. "쉬잇! 좀 조용히 놀아라. 우리 집에는 갓난아기가 있어요."피터는 여동생 수지의 방을 들여다보았어. 엄마가 요람을 가만가만 흔들고 있어. 피터는 생각했지."저건 내 요람인데, 분홍색으로 칠해 버렸잖아!"아빠가 피터를 불렀어. " 피터야, 네 동생 식탁 의자를 칠하는데 이리 와서좀 도와 주겠니?" 피터는 중얼거렸지. "저건 내 식탁 의자인데."피터는 아기 침대를 보고 속삭였어. "내 침대야. 그런데 이것도 분홍색으로 칠해 버렸어." 침대 곁에는 피터가쓰던 의자가 놓여 있었어. 피터는 소리쳤지. "이건 아직칠하지 않았잖아!" 피터는 의자를 들고 제 방으로 달려갔어."윌리야, 우리 도망가자." 피터는 쇼핑 백에 과자와 강아지 비스켓을 챙겨 넣었어. " 파란 의자랑 장난감 악어랑 내가 아기였을 때에 찍은 사진도 가져가자." 윌리는 뼈다귀를 챙겼지.피터와 윌리는 밖으로 나와서 집 앞에 섰어. "여기가 좋겠어." 피터는 가져온 것들을 깔끔하게 벌여 놓고서 잠깐 의자에앉아 쉬려고 했어. 그런데 앉을 수가 없었어. 피터가 너무 컸거든!엄마가 창가로 와서 피터를 불렀어. "피터야, 집으로 돌아오지 않을래? 점심에 아주 맛있는 걸 해 먹을 건데." 피터와 윌리는 엄마의 말을 못 들은 척했어. 피터에게는 따로 생각이 있었거든.엄마는 피터가 집 안에 들어와 있다는 것을 곧 눈치했어. 엄마는 마음이 놓여서 말했지. "요 장난꾸러기가 커튼 뒤에 숨어 있구나." 엄마는 커튼을 홱 젖혔지. 하지만 피터는 거기에 없었어! 피터가 소리쳤어. "나 여기 있어요."피터는 어른 의자에 앉았어. 아빠의 옆자리에 말이야. 피터가 말했어. "아빠, 아기 의자를 분홍색으로 칠해서 수지한테 줄래요." 아빠와 피터는 의자에 분홍색 칠을 하기 시작했지.
새로 태어난 동생 때문에 엄마, 아빠의 관심권 밖으로 밀려난 꼬마 이야기. 제가 쓰던 의자를 동생에게 주지 않으려고 그 의자를 가지고 내빼는 아이의 어깃장이 충분히 설득력있게 표현되어 있다. 동생이 생겨서 생기는 시샘은 동생한테 착하게 굴어야지 하는 따위의 말로는 금새 고쳐지지 않는다. 제 엉덩이 붙이고 앉기에는 너무 작은 의자, 그것이 이 꼬마를 설득할 수 있는 구체적인 논리이다.